Sigarenrook kwam naar europa overgewaaid vanuit Amerika, waar ontdekkingsreizigers tot hun verbazing zagen hoe indianen rolletjes van gedroogde bladeren in brand staken en `dronken`. De vlam sloeg weldra over. Al snel werd dit gebruik in europa populair en verspreidde zich als een lopend vuur over de gehele wereld, ondanks pogingen-toen al-van wereldlijke en geestelijke overheden om dit in te dammen.

Het voornaamste bezwaar was destijds dat vele er een fortuin voor over hadden om te kunnen roken. In die dagen was tabak nog heel duur. In london kon men rond 1600 kwaliteitstabak kopen tegen de prijs van zijn gewicht in zilver. Sigaretten-tabak met een dun papiertje eromheen-bestonden reeds in de 18de eeuw.

Het roken ervan werd aanvankelijk lange tijd minachtend bekeken, iets voor flauwe doetjes (Sigaretten zijn “uitgevonden“in de 18de eeuw. Ze werden pas populair in de 20ste eeuw).

Rond 1913 werd een mengtype van tabak ontwikkeld dat gemakkelijk inhaleerbaar was en waarvan de smaak voor vele appetijtelijk bleek. Van toen af ging het heel snel. Tijdens beide wereldoorlogen werden sigaretten heel goedkoop aan amerikaanse soldaten geleverd, waardoor ze ook ingang vonden in veel andere landen. De overtuiging leefde toen dat sigaretten moed gaven en stoerheid aanwakkerden bij jonge mannen. Soldaten werden onderdruk gezet om te roken. Hoeveel van hen hebben dit marketing-`geschenk` in de daaropvolgende decennia niet met hun gezondheid en uiterlijk met hun leven moeten bekopen?

In 1966 werd in Amerika het grootst aantal sigaretten gerookt: meer dan 4000 per inwoner per jaar. Van de mannelijke bevolking rookte 60%; bij de vrouwen was dit ongeveer 30%. Sindsdien is dit getal gestadig verminderd. Nu rookt in westerse landen nog zo`n kwart van de bevolking dagelijks een aantal sigaretten. Sedert enkele jaren echter ziet met vooral bij jongeren opnieuw een stijging van het sigaretten verbruik (Nog nooit werd er wereldwijd zoveel gerookt als nu).

Door de steile toename in het oosten is wereldwijd het aantal rokers nog nooit zo groot geweest als nu. Ongeveer1,2 miljard mensen zijn momenteel regelmatige rokers. Dit aantal neemt dagelijks toe. Dit is op humanitair vlak een van de grootste catastrofen aller tijden! Pas in het midden van de jaren 60 begon men de negatieve gevolgen van het rokenalgemeen in te zien. Eerst ging de aandacht naar het risico op longkanker.

Nadien zag men dat roken tevens een belangrijke oorzaak was van ziekte en sterfte door andersoortige aan doeningen, zoals van de longen, het hart, de bloedvaten en andere organen (de kennis van de schadelijke gevolgen loopt samen met een vermindert rookgedrag).